– Как он погиб?

– Перед самым рассветом. Кровососы попробовали вновь нас атаковать, наверное, пленного некроманта хотели отбить, и вместе с ними были остатки вражеских дружинников. Вот один из них Эльвика и подстрелил, из лука.

– Да уж, судьбина… Будет время, помянем старого дядьку… А пока рассказывай по порядку… Что, как и отчего, да откуда у нас взялся пленный чернокнижник?

– Пока штурмовики и пехота атаковали вражескую стоянку в лоб, майор Агликано и стрелки обошли поле боя по флангу, а затем, когда некроманты попытались удрать, двоих подстрелили. Да так удачно все вышло, что получилось одного черного злодея взять. Он без памяти был, но живой. И когда наши чародеи в силу вошли, майор приказал отступать. Мы похватали раненых, кто рядом оказался, и обратно на холм побежали. Там передышка, и корнет Кайра вас принес. А потом еще две отбитые атаки, смерть Эльвика и тяжелое ранение майора. Но мы держались, дотянули до утра, и только солнышко над землей начало подниматься, как на тракте появились наши пехотинцы и кавалеристы. Некроманта сразу же сдали «черным клинкам», а сами на отдых.

– И сколько нас всего осталось?

– В батальоне в строю полсотни солдат и сержантов, да три офицера: Ари Виниор, корнет Кайра и капитан Рейнер. Еще столько же по госпиталям.

– Где сейчас стоите?

– В городе, в казармах королевского полка. Жителей нет, все богатства из Сайгары заранее вывезли, делать нечего. Так что сидим, раны зализываем и надеемся, что до конца войны нас дергать не станут.

– Ага, хорошо бы.

Вопросов у меня было много, но появились новые гости, Ари Виниор и Рок Кайра. Поэтому сержант, шепнув на ухо, что рюкзак с моими вещами у него, удалился.

Как только закрылась дверь, Ари достал фляжку и три небольших стаканчика. После чего разлил крепленое вино и предложил:

– Давайте выпьем, господа офицеры. За Рунольва, брата моего, которого вампиры загрызли, и всех, кто погиб на том проклятом поле. Помянем боевых товарищей.

Мы выпили, и огненный комок прокатился по пищеводу. Кровь прилила к щекам, и в этот момент я почувствовал, что меня наконец-то отпустило. Что-то внутри вернулось в привычное состояние, на душе стало по-настоящему спокойно, и я протянул Кайре руку:

– Я твой должник, Рок.

Он ответил на рукопожатие и ухмыльнулся:

– Ничего, Оттар. Придет срок, может, сочтемся.

Далее разговор пошел своим чередом. От меня вопросы, а от сослуживцев ответы. Ари снова налил вина, и мы опять выпили. Голоса наши стали громче, и на шум зашел Арьенте, увидел у Виниора фляжку и выгнал штурмовиков вон. Мол, вредно мне пить и это может сказаться на здоровье.

В общем, все нормально. Я жив и здоровье сберег – есть повод для радости. Оставшись один, я подошел к окну, так, чтобы меня не увидели снаружи, и всей грудью вобрал свежий ветерок, опьянивший меня даже сильнее, чем вино. А потом увидел Ари и Рока, вышедших со двора офицерского госпиталя и разошедшихся.

Виниор двинулся в одну сторону, а Кайра в другую. Ничего странного, у каждого свои дела. Но лишь только Ари скрылся за углом, как Рок взмахнул рукой, и к нему подскочил невысокий смуглый мужичок с лицом прохиндея. Они обменялись несколькими фразами, и Кайра указал ему на мое окно. Зачем? Почему? Для чего? Неизвестно.

Впрочем, спустя пару минут они ушли. А я, подумав, что при случае надо будет спросить Кайру, о каких деньгах он вспоминал, когда тащил меня на вершину холма, упал на кровать. Только прилег, как сразу же погрузился в полудрему, и в очередной раз ко мне пришли видения из жизни народа Вайда.

– Хонзо, иди сюда!

Рок Кайра подозвал своего старого приятеля и напарника, прятавшегося в узком проулке, но не оставшегося незамеченным.

– Привет, Рок. – Маг-недоучка, шпион и отравитель, выглядевший, словно морейский обозник, приблизился к убийце и улыбнулся.

– Привет. – Кайра кивнул и спросил: – Давно за мной ходишь?

– Пару часов. В город только сегодня утром прибыл.

– А до этого где был?

– У эльфов гостил. Кстати, ты от Руговира?

– Да. – Убийца указал на распахнутое окно. – Вон его комната. Пойдем, а то нас могут заметить.

– Ну и что? – Хонзо по привычке потер постоянно мерзнущие ладони. – Мы ведь свои.

– Это так. Но мало ли, «черные клинки» за спиной маячат, не забывай. Так что пойдем отсюда и поговорим о наших делах в другом месте.

– Как скажешь, Рок. Ты старший, решать тебе.

Кайра и Хонзо нырнули в проулок, вышли на небольшую выглядевшую безлюдной улочку и присели на бревно у глухой каменной стенки. После чего маг раскинул сигнальную сеть, и напарники перешли к серьезному разговору.

– Значит, так, Рок. – Хонзо воровато огляделся. – Связь с бойцами нанимателя я наладил, теперь дело за тобой. Завтра или послезавтра, крайний срок, рубайятские дружины и свежие эльфийские отряды, среди которых группа князя Заара дин-Нейдаля, ударят по флангу Второй армии…

– Это точно? – Кайра оборвал Хонзо.

– Да. Я говорил с сотником Кайми дин-Нейдалем, это доверенное лицо нашего нанимателя и его родственник. И он был со мной откровенен. Правда, разговаривал сквозь зубы и словно нехотя, но такова уж эльфийская порода…

– Ближе к теме.

– Ладно. Среди рубайятской знати раскол, каждый крупный феодал тянет одеяло на себя, а король ничтожество. Поэтому эльфийские командиры взяли руководство объединенным войском на себя. Открыто власть не хапают, а действуют через агентов влияния, и война идет по их плану. Так что все не случайно. Битва в окрестностях Сайгары обескровила в основном некромантов и войска тех князей и герцогов, кто не признавал ушастых и не хотел их слушать, да баирцев с рыцарями из Райно. И теперь, понеся большие потери, они отступают, а морейцы, подобно гончим псам, гонят беглецов на восток, к границе. Ну а эльфы, гномы и немалая часть вампиров в это самое время отошли на юго-восток, пропустили колонны царских войск и готовятся к реваншу. Они хотят отбить Сайгару, перерезать транспортные пути и ослабить армию князя Айрика. В общем, ничего нового не придумано, но Раен сам влезает в ловушку, и было бы превеликой глупостью не воспользоваться этим.

Кайра, за последние дни привыкший считать себя частью морейской армии, пусть даже временно, а теперь узнавший о готовящемся нападении врага, поморщился. Ему было неприятно слышать о глупости командующего и коварном ударе противника, но делиться ценной информацией с начальством и бросать дело, которому он посвятил свою жизнь, он и не думал. И, прогнав куда подальше дурные мысли о долге, чести, присяге и боевом братстве, убийца спросил Хонзо:

– Выходит, мы должны воспользоваться моментом и сдать Руговира эльфам из группы Кайми дин-Нейдаля?

– Правильно.

– Что же, это упрощает дело. Руговир мне доверяет, и, когда придет пора вырубить его, я буду рядом.

– А может, поступим проще и отравим поручика? Подсыплем парню в питье хитрых травок, и он потеряет сознание, а когда очнется, то будет уже в плену.

– Посмотрим по обстоятельствам.

Хонзо пожал плечами и вопросительно кивнул:

– Так я пойду?

– Да, – разрешил Кайра и добавил: – Завтра навести меня.

Маг рассеял сигнальную цепь и, напевая под нос бодрую мелодию, пошел по улице, а Кайра посмотрел на солнце и тихо прошептал:

– Боги! Как же я устал от всего, что вокруг происходит. От крови, от подлости, от интриг и двуличия. Но иначе никак – не было такого, чтобы Рок Кайра не выполнил заказ, и не будет. А потому прости меня, поручик Руговир, твоя участь предрешена.

Когда войска Второй Восточной армии вошли в обезлюдевшую Сайгару, а затем продолжили преследование противника, город снова опустел. Но спустя краткое время в нем вновь закипела жизнь и появились люди.

Оставлять столицу Рубайята без присмотра никто не собирался. Поэтому ее стали заполнять штабы тыловых армейских подразделений, обозы, госпитали, остатки разбитых и понесших большие потери армейских рот и батальонов, гарнизонные вояки во главе с комендантом, добровольческие дружины и конные егеря. А помимо этого были «черные клинки» четырех легионов, обосновавшиеся в столичной тюрьме.